Conducción autónoma: descubre los 5 niveles

La conducción autónoma es un modo de conducción que no requiere intervención humana. Muchos conductores quizá desconozcan que ya existen vehículos con los niveles más básicos de conducción autónoma.

Además, debido al rápido desarrollo de la tecnología, es de esperar que veamos cada vez más vehículos autónomos en las carreteras en los próximos años.

De hecho, Mercedes-Benz anunció este año que comenzará a vender sus primeros modelos equipados con el sistema de conducción autónoma de Nivel 3 (Drive Pilot), y BMW sigue el ejemplo, con su berlina Serie 7 que también incorpora esta tecnología.

Además, otras marcas se han comprometido a innovar, como Tesla, General Motors, Lucid, Hyundai, Kia y Polestar. Esta es una de las tendencias del sector que prevemos para 2025.

Quizás también hayas oído hablar de la conducción autónoma de Nivel 4, pero actualmente se encuentra en fase de pruebas. Sin embargo, no te sorprendas si ves coches equipados con capacidades de conducción autónoma de Nivel 4 en las carreteras a finales de esta década.

Si quieres saber más sobre la conducción autónoma y sus diferentes niveles, en este artículo te lo explicamos en detalle.

Los vehículos autónomos de más alto nivel no requieren la intervención del conductor. Esto se debe a que sus sistemas están equipados con tecnología de vanguardia capaz de reconocer carreteras, señales, vehículos en movimiento, peatones y otros obstáculos.

Actualmente, muchos modelos en el mercado están equipados con esta tecnología, junto con diversos sistemas de asistencia al conductor. Por ejemplo, los sistemas de control de crucero pueden mantener el vehículo dentro de su carril o ayudar al conductor a aparcar. El radar, los sensores ultrasónicos para detectar las condiciones del tráfico y las cámaras multifunción también forman parte de los sistemas de dirección hidráulica, muy comunes hoy en día.

En cuanto a la definición de conducción autónoma Existe consenso en que esto depende, por supuesto, del papel y nivel de intervención del conductor.

Pero para estandarizar los diferentes niveles de conducción autónomaEn 2014, la Sociedad Internacional de Ingenieros de Automoción (SAE) clasificó la autonomización en seis niveles diferentes:

En este nivel, todo está controlado por el conductor. En este nivel se incluyen todos los vehículos que no cuentan con sistemas de ayuda a la conducción (control de crucero, ABS, control de tracción, etc.).

En el nivel 1 de automatización ya existen algunos sistemas de ayuda a la conducción que intervienen en la dirección, la aceleración o la frenada.

Aquí, a diferencia de lo que ocurre en el nivel 1, los coches ya están equipados con sistemas de ayuda a la conducción más sofisticados, y son capaces de detectar información del entorno exterior, incorporándola a la conducción. Sin embargo, el conductor debe permanecer alerta y tomar el control cuando sea necesario.

El nivel 3 corresponde a una fase “semiautónoma”, en la que los coches ya son capaces de tomar el control en situaciones específicas y realizar algunas tareas. Hablemos, por ejemplo, del aparcamiento automático o de la conducción por vías muy transitadas. Sin embargo, el conductor debe estar preparado para tomar el control si es necesario, sobre todo porque su intervención sigue siendo necesaria en situaciones transitorias.

El penúltimo nivel, que precede a la automatización total, es el nivel en el que un automóvil ya puede tomar el control de todos los componentes principales de la conducción. Por tanto, puede conducir de forma autónoma, pero sólo en rutas predefinidas. Ya hay algunos países en el mundo donde circulan coches de nivel 4. En Corea del Sur, China o Estados Unidos los robotaxis se dedican a transportar pasajeros por rutas preestablecidas sin la ayuda de un conductor.

Si estos vehículos se salen de la ruta definida, será necesaria la intervención de un conductor. ¿Qué pasa si el conductor no interviene? En estos casos se activa un protocolo de seguridad que inmoviliza inmediatamente el vehículo.

Es el nivel máximo de autonomía con el que un vehículo puede funcionar de forma 100% independiente. La fijación del destino, la salida, las maniobras de conducción y el aparcamiento se realizan sin intervención humana. El conductor todavía puede intervenir en la conducción, pero sólo si lo desea. Es completamente opcional.

Si bien esta es una idea interesante que podría mejorar la seguridad vial y permitir a los conductores optimizar su tiempo, aún queda un largo camino por recorrer para lograr este objetivo. El escenario de los vehículos totalmente autónomos se enfrenta a numerosos desafíos.

Más allá de los desafíos tecnológicos, también deben considerarse las interacciones de estos vehículos con las ciudades, otros vehículos de carretera y otros modos de transporte y sistemas.

Las cuestiones éticas y legales también son extremadamente complejas, lo que requiere el desarrollo de leyes y regulaciones adecuadas.

A pesar de las pruebas y el desarrollo a nivel mundial, aún se desconoce cuándo los vehículos autónomos de Nivel 5 podrán operar de forma segura y legal en la vía pública.

Lo que es seguro es que la conducción autónoma transformará fundamentalmente la industria automotriz tal como la conocemos hoy.