Coche eléctrico de África – Automedia.lt

Se espera que la producción del vehículo eléctrico Joule comience en Sudáfrica en 2014. Los periodistas de «Auto Bild» visitaron a los fabricantes en el país del Cabo de Buena Esperanza, que esperan que esto se consiga.

En las zonas más remotas de este continente salvaje, la gente piensa en el hambre y la guerra, la dignidad y la opresión, pero apenas piensa en conceptos como tecnología e innovación del futuro. En el extremo sur de esta zona pobre del continente, Kobus Meiring mira al mar y ve su sueño africano. Y cerca está su coche eléctrico Joule.

Meiring, de 46 años, fundó en 2005 la empresa «Optimal Energy» en la República de Sudáfrica. Espera que dentro de tres años el primer coche eléctrico africano desarrollado por su empresa circule por las calles de las principales ciudades del mundo.

El prototipo se detiene en un garaje anónimo cerca de los acantilados de la costa atlántica sur. Aquí se carga el Joule conectándolo a una toma de corriente de 220 voltios. Ahora está listo para el viaje de mañana a Ciudad del Cabo, 100 kilómetros al noroeste.

Actualmente se han producido cuatro prototipos de coches eléctricos. K. Meiring tiene cuatro hijos, pero Joule también es su bebé. El Joule circula silenciosamente por las carreteras de África, pero no se diferencia en nada de un coche normal. Sin embargo, puede haber cierta controversia sobre la apariencia: el diseño del automóvil fue creado por los africanos y ex diseñador de Jaguar Keith Helfet, y los toques finales fueron diseñados por la compañía Zagato. En el coche hay espacio suficiente para cuatro personas, un asiento del conductor espacioso y la dinámica característica de un coche eléctrico. Mwendwa Mutisya, ingeniero de pruebas y uno de los 35 empleados de piel oscura de esta empresa de 100 empleados, habla de cómo se cargan las baterías al frenar. Después de recorrer 95 kilómetros, vemos que las baterías aún tienen el 35% de la energía almacenada. El Joule es tan divertido de conducir como el Nissan Leaf. Sólo este último ya está disponible, y el africano tendrá que esperar mucho tiempo.

Joule significa trabajo y energía. Y esperamos poder obtener apoyo para la producción en serie. Se espera que cada año salgan de la línea de montaje de la nueva planta 50.000 automóviles, de los cuales alrededor del 85 por ciento se exportarán. El precio del coche rondará los 24.000 euros y la empresa alquilará las baterías por un precio adicional. Este proyecto, financiado con fondos estatales y patrocinadores privados, ya ha recaudado 26 millones de euros. Meiring ahora está buscando socios en China e India, pero el coche seguirá fabricándose en África.

El proyecto Joule
A primera vista parece tan absurdo como si los esquimales cultivaran plátanos. Pero Sudáfrica es un país de fabricantes de automóviles y VW, Daimler y BMW tienen aquí sus fábricas. Joule también espera convertirse en un éxito exportador. “Nuestro modelo es único”, afirma Diana Blake. El jefe del departamento de marketing trabaja desde hace mucho tiempo para BMW y lleva varias décadas en la industria del automóvil. «Instalaremos pequeñas tiendas en las grandes ciudades donde podrán comprar nuestros coches eléctricos. Similar a las tiendas de Apple».

Para que todo esto no se quedara en un simple sueño africano, la empresa «Optimal Energy» tuvo que recurrir a socios de todo el mundo. Las baterías de iones de litio procederán de Corea del Sur, los dispositivos de control serán suministrados por la empresa estadounidense Johnson Controls, los semiconductores por la empresa Semikron con sede en Nuremberg (Alemania). La supervisión de la producción en serie estará a cargo de especialistas de EDAG.

Kobus Meiring también nos lo contó cuando paramos en el puerto deportivo para cargar el Joule. A los extranjeros no les interesa este coche, pero los africanos lo miran con curiosidad. Muchos han visto las fotos de Joule y saben su nombre. ¿Les gustan los coches eléctricos? Un hombre negro muestra sus dientes blancos y dice: «Sí, ese es un coche eléctrico africano».

Conclusión

La confianza en el futuro de los coches eléctricos no tiene límites y ya hace tiempo que llegó a África. Sus productores merecen respeto por su determinación y coraje. El coche, aunque es un prototipo, es sorprendentemente sólido. Pero tres años más tarde, se necesitaría mucha suerte para superar a la competencia con su entonces anticuada apariencia.